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As primeiras linhas do Palácio- Convento de Mafra surgiram duma promessa do rei D. João V. O Magnânimo jurou erguer o monumento caso obtivesse sucessão do seu casamento com a rainha D. Maria Ana de Áustria, o que acabou por se tornar realidade em 1711, ano do nascimento da princesa Maria Bárbara. Projectada pelo alemão Johann Friedrich Ludwig, a construção da obra central do reinado de D. João V iniciou-se a 17 de Novembro de 1717 e por ela passou a mão-de-obra de 52 mil trabalhadores.

Inicialmente esboçado como um Convento para apenas 13 frades, acabou por ser reformulado para albergar 300 religiosos no Palácio para a família real, do que resultou a maior construção arquitectónica da monarquia portuguesa.